현대차·기아, 세계 최초 탑승객 있는 공간 살균하는 신기술 개발

현대자동차와 기아가 자동차 실내 위생 관리의 패러다임을 바꿀 혁신 기술을 공개했다. 양사는 인체에 무해하면서도 세균과 바이러스를 효과적으로 제거하는 새로운 차량용 살균 기술을 선보이며 미래 모빌리티 시장의 위생 기준을 새롭게 정립하고 있다.

인체 안전성 확보한 원자외선 기술의 혁신

현대차·기아는 탑승객이 차량에 탑승해 있는 상태에서도 실내 공간을 실시간으로 살균 및 탈취할 수 있는 플라즈마 케어 UVC 기술을 세계 최초로 개발했다고 밝혔다. 기존의 차량용 자외선 살균 장치가 피부와 눈에 유해할 수 있어 암레스트나 수납함 등 밀폐된 공간에서만 제한적으로 사용되었던 한계를 극복한 성과다.

이번에 개발된 기술은 LED 대신 플라즈마 램프 방식을 활용해 200에서 230나노미터 대역의 원자외선 빛을 구현한 것이 핵심이다. 원자외선은 에너지가 높아 살균력이 뛰어나면서도 투과성은 낮아 사람의 피부 각질층을 통과하지 못한다. 반면 보호층이 없는 세균과 바이러스의 세포 내부는 손쉽게 침투해 DNA 구조를 파괴한다. 이로 인해 탑승자가 있는 개방된 공간에서도 안전하게 지속적인 살균 작용을 수행할 수 있다.

차량 환경 최적화와 소형화 기술의 결합

병원이나 학교 등 건축물에서 사용되던 원자외선 램프를 차량에 도입하기 위해서는 고도의 기술적 보완이 필요했다. 차량 내부의 전장부품 간섭을 방지해야 하고, 좁은 공간 특성상 탑승자와의 거리가 가까워 더욱 정교한 전력 및 안전 설계가 요구되기 때문이다. 주행 중 발생하는 진동과 급격한 온도 변화를 견디는 내구성 확보도 필수 과제였다.

현대차·기아는 독자적인 기술력을 바탕으로 시스템을 차량 탑재가 가능한 크기로 소형화하는 데 성공했다. 또한 주행 환경에 맞춘 전력 효율을 달성했으며, 유해 파장을 이중으로 차단하는 특수 광학 필터를 추가로 적용해 안전성을 극대화했다. 이 필터는 살균에 필요한 원자외선 파장만 통과시키고 나머지 대역은 완전히 차단하는 역할을 한다.

공인 기관 평가로 입증된 강력한 살균 성능

플라즈마 케어 UVC의 성능은 복수의 전문 연구 기관을 통해 객관적으로 검증되었다. 한국산업기술시험원에서 진행한 공간 살균 성능 평가 결과, 차량 실내와 유사한 8세제곱미터 용적의 챔버에서 가동 30분 만에 공기 중 부유 바이러스가 96.8퍼센트 감소하는 수치를 기록했다.

표면 살균력 시험에서도 우수한 결과가 도출되었다. 서울대학교 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에서 폐렴균을 원자외선에 노출시킨 결과, 30초 만에 99.9퍼센트가 사멸되었고 60초 이상 노출 시 전멸했다. 아울러 한국자동차연구원과 진행한 기아 PV5 실차 시험에서도 700밀리미터 거리에서 40분간 조사했을 때 대장균의 99.9퍼센트가 사멸하는 효과를 확인했다.

목적 기반 모빌리티로의 확장 가능성

이 기술은 차량 내 미생물 증식으로 발생하는 악취 물질을 제거하는 데도 탁월해 쾌적한 실내 환경 유리에 도움을 준다. 현대차·기아는 이번 신기술을 시범 적용한 목적 기반 모빌리티 PV5를 통해 어린이 등원 차량, 신선식품 및 과일 판매 차량 등 다양한 비즈니스 환경에서의 활용 가능성을 구체적으로 제시했다.

연구개발 관계자는 이번 기술이 자율주행과 목적 기반 모빌리티 등 미래 이동 수단에서 실내 위생을 책임지는 핵심 솔루션이 될 것이라고 설명했다. 현대차·기아는 향후 글로벌 안전 기준과 제도적 변화를 고려해 면밀한 기술 검증을 지속하고, 향후 생산될 실제 차량에 적용하는 방안을 적극적으로 검토할 계획이다.